『志記（一）遠い夜明け』（髙田郁、時代小説文庫－ハルキ文庫、2025年10月）を読みました。髙田郁の新しいシリーズの始まりです。
女医を志す美津と、女刀鍛冶を志す暁の物語は、逞しく前を向いて生きる２人の女性の生き様が語られます。
書名の「志記」については、巻末の「赤みみずく付記」で作者は次のように説明しています。
作者の造った言葉です。最新の医療にせよ、過去から受け継がれる文化にせよ、現代の私たちが享受する暮らしは、そこに至らんと志した先人たちの存在があればこそです。志を抱き、難儀に屈せず、精進を重ね、前へ、前へ、と歩んだひとびと。しかし、その多くがさして報われることもなく、時の経過とともに忘れ去られてしまう。史実を丹念に探った上で、たとえフィクションであっても、誰かの記憶に残るよう、各々の志と、それを叶えるための姿を書き記しておこう－そう願って、タイトルとしました。（312頁）
本書は本文庫の書き下ろし作品です。
■第一話「遠い夜明け」
オープニングから、どんな物語が始まるのか楽しみにして、テーマと登場人物を知ろうと思って読み始めました。江戸時代のお医者さんの話です。
処刑によって首のない女性の腑分けの話からなので、刺激的なスタートです。処刑場の描写があまりにも詳しいのに驚きました。そんな文献があるのでしょうか。あまりに具体的な描写が多いので、いつ見てきたのだろう、と思いました。
本話は、藩主が医学校を創設する、明るい未来の到来を予感させるところで閉じられます。実に巧みな物語の構成となっています。【５】
■第二話「授けられた灯」
「青雲館」という藩の医学校を設立してからの話です。女主人公の父親の話が中心となります。
流行病で３人の男の子を亡くした恵明は、３人目の子が生まれるとともにその母である妻を亡くします。怒涛の日が過ぎる中、生まれた娘が医師になる可能性に逡巡します。
そうした中で、藩主が精華院尼に対して「一切、承知に存じ仕ります」（148頁）と言った真意が、この物語の伏線となって次へと繋ぎます。【５】
■第三話「春の傷」
もう一人の女主人公が、一風変わった娘として登場です。刀鍛冶を継ぐ娘の設定は、異色の展開を予感させます。
刀鍛冶に関する基礎的な知識が披露されます。著者がよく調べていることがわかりました。
やがて、鋼を打つ場面が緊迫の度を高め、読む者を離しません。筆の力を感じます。女と男の役割が綯い交ぜになり、鋼に神が宿るという瞬間が見えます。
そんな中、鋼を打つ時の火花が塊として飛んできました。女の顔を掠め、失明は避けられたものの火傷が顔に残るのでした。それでも、親方の優しさを跳ね除けるようにさらなる修行を訴え、女刀工の歩みが始まります。【５】
■第四話「高々と灯火を掲げよ」
女が医学を志すには、さまざまな障壁があることが語られます。江戸にも、京にも受け入れてくれるところがないのでした。
「病を診るのに、男も女もない。」という女医のありようを確たるものとして、親娘は差別や偏見に立ち向かい、前に向かって進んで行きます。
また、名付け親であった比丘尼御所の門跡院尼が、この娘の布石を打っておいたと言い残していました。種を蒔いておいた、とも。その言葉の意味することが話題となります。今後の伏線なのでしょう。楽しみです。
江戸に遊学するにあたって、藩主から直々に徒士２人の同行が伝えられ、院尼から拝領した御軸も江戸へ持参するように、との家老からの言葉もあったのです。隠された背景が少しずつ語られていきます。
途中で、比丘尼御所に立ち寄り、元乳母だった老尼から院尼の遺言などを聞きます。次の禅問答のような遺言が伝えられます。
「『何を言われ、聞かれようとも、一切を打ち消さず、認めず、ただ慈悲の笑みを以て応えるべし。これ全て、美津の行く道を照らす灯なり。灯を高々と掲げて、その道を行くがよい』 －－清華院尼さまより、そなたにそう伝えよ、と」（270頁）
美津は、老尼の言葉を振り返ります。
母の命と引き換えに、この世に生を受けた。周囲が伏せていた事実を美津に伝えたのは、清華院尼に他ならなかった。父の仕事の尊さを教えたのも清華院尼なら、女の患者には女の医師が必要だ、と説いたのもそうだ。（272頁）
江戸に出た美津は、念願の医塾での修行が始まります。
父に連れて行かれたのは、九段下の俎橋にあるつる家。ここは『みおつくし料理帳』の舞台だったので、あの話と繋がります。髙田郁の愛読者は、拍手喝采の展開となります。
女鍛治屋を目標とする暁との出会いで、続きがよろしいようで、と第一巻の幕が降りました。
また半年待つことになります。【５】
