��田郁集（35）『星の教室』

　『星の教室』（��田郁、ハルキ文庫、2026年5月）を読みました。

　これまでの時代物ではなく、時は2001年から2002年、舞台は大阪の夜間中学です。大阪市立天王寺中学校夜間学級における長期取材を経ての、作者が漫画原作者時代に連載されたものがベースとなっています。作者の問題意識のありようが明確なので、いつもと違うテーマであっても安心して読めます。

　2016年に制定された「義務教育の段階における普通教育に相当する教育の機会の確保等に関する法律（通称・教育機会確保法）」によって、夜間中学に関する制度が補強されたようです。ただし、本作はそれ以前の中学を想定しての物語です。

■第一章　履歴書

　主人公さやかは、中学一年生の時に同級生から陰険で執拗な虐めを受けたのです。２学期から不登校となり、卒業証書を受け取らないままに退学。アルバイト先を転々とします。

　義務教育さえ終えていない、という事実は、途方もなく重い。

　子どもだった頃は気づかなかったが、通常なら高校を卒業する歳になり、アルバイトでも良いから働こう、と思った時に、初めて事の重大さに直面した。

　さやかの経歴を知ると、相手は「まさか、そんな」と例外なく絶句する。そして必ず「義務教育も終えていないようなひとは……」と拒む。そこに至って、さやかは「中学中退」の重荷を思い知るのだった。（13頁）

　そんなさやかが、夜間中学で学ぶ決心をし、入学します。卒業証書を受け取っていなかったことが、結果的にはさやかを後押しすることになったのです。

　力強く歩み出す一人の少女を、みごとに描き切っています。【４】

　なお、あとがきによると、今では形式卒業者にも夜間中学への道が開かれているそうです。

■第二章　夜の校庭で

　入学式に始まり、日々の学校生活の中で、同級生との新たな交流を通しての発見が語られます。

　今までの憎しみや嫌悪や挫折感や絶望から解き放たれた楽しい日々が、読む者にも元気を与えてくれます。夜の星がきれいなことに気づくと、先生が『見上げてごらん夜の星を』という歌を口ずさみます。「ささやかな幸せ」を歌い祈っている歌です。みんなが唱和する歌声が、読者にまで届きます。

　映画のワンシーンになることを想定したかのような場面です。そして、本年秋に映画化されることが決まっています。【４】

■第三章　あおぞら

　昼間と夜間の校舎の違いは、学校の中でのありようの違いを感じさせます。しかし、それは夜間の生徒にとっては大した問題ではないのです。

　一年生の識字クラスで、平仮名の「あおぞら」を教わっている場面で、「あ」が五十音の中でも手強いとあります。夜間中学で学ぶことは、根気と努力がいるのです。

　そして、学ぶことの意義に思い至ります。

「学び」とは、誰にも奪われないものを自分の中に蓄える、ということなのか。

　誰のためでもない、自分のために。

　自分の人生のために。

「強いなぁ、強いわ、ほんまに」思わず、声に出していた。

　それに比べて、自分は何と「あかんたれ」なんやろか。

　血を吐く思いで自身の中に蓄えたものなど、何一つないように思う。全て、当然のものとして受け取ってきた。

　強くありたい。

　強くなりたい。（95頁）

　笹に願い事を書いた七夕飾りが校庭に立てられます。これも、絵になるシーンです。【３】

■第四章　弱くて、脆い

　生徒の一人が語る、満州から引き上げる途中で残留孤児として中国人に大切に育てられた話は、私の母の体験とダブりました。

　また、「ひとは弱いし、家族の絆は弱い」という文は、次の言葉と共にこの章をまとめています。

　親子の縁は、殊更に深い。

　しかし、縁を理由に絆を守り切れるほど、ひとは強くはない。思いもよらぬ力が加わった時、その絆は、呆気なく解けてしまうものなのだ。

　けどね、と蕗子は優しく続ける。

「その弱さや脆さを受け容れて、初めて、人は強うなれるし、家族とも深く結ばれるように思う」

　蕗子の言葉は、弾丸のように、さやかの胸を撃ち抜いた。（155頁）

　そして、主人公の家族との絆に、明るい兆しが見えてきました。【３】

■第五章　明日の夢

　生徒それぞれの夢が語られます。主人公には、まだ夢が見つかっていません。「お前はお前やん。それでええやん。」と言われたことが耳に残っています。

　ベトナムから来ている女性との交流が深まります。一人だった主人公も、次第に人と人との中で生きていくようになります。【３】

■第六章　結び直すのは

　中学の入学式に、主人公の両親はコッソリと来ていたということです。

　果ては、下着泥棒をした先生のことが新聞に載ります。

　話がいろいろと展開する、いろいろな種が蒔かれていきます。

　そして、遠足に両親が弁当を作ってきてくれたのです。長い断絶が、一気に和解へと向かいました。

　予想できた展開です。しかし、作者の筆はうまく語り納めます。【５】

■第七章　まだ見ぬ友へ

　生徒たちは、夜間中学の生徒を募集するチラシを配ります。思うようには受け取ってもらえません。

　話題が真面目すぎるためか、おもしろい話にはなっていません。読んでもらう話にするためには、もう一工夫が必要です。【２】

■最終章　星の教室

　主人公は、夜間中学の生徒たちを見ていて、日本語の大切さを知ります。そして、ようやく得たのは、国語の教師になるという夢の輪郭でした。その夢を実現するために、前に進もうとするのです。

　ラストは、きれいな星空のもとで、新しく迎え入れることになりそうな女の子とみんなが一緒にラジオ体操をします。淡々とした語り口の中に、これからの明るい世界が示されているのでした。【４】

　※追記・あとがきが本書の背景を語っています。これは最初ではなく、最後に読まれることをお奨めします。

　※本書は、2025年2月に角川春樹事務所より単行本として刊行されました。